Șeful NASA, Sean Duffy, a confirmat informațiile privind planurile SUA de a construi un reactor nuclear pe suprafața Lunii.
"Suntem într-o cursă spre Lună, într-o cursă cu China spre Lună. Și pentru a avea o bază pe Lună, avem nevoie de energie", a spus Sean Duffy.
Măsura subliniază de asemenea modul în care Duffy, care s-a confruntat cu critici din partea congresmenilor pentru faptul că deține două funcții simultan, dorește să aibă un rol activ în formularea politicilor NASA.
„Este vorba despre câștigarea celei de-a doua curse spațiale”, a declarat un oficial de rang înalt din cadrul NASA, sub protecția anonimatului, pentru a discuta despre documente înainte de publicarea lor oficială.
Președintele Donald Trump l-a numit pe Duffy administrator interimar în luna iulie, după ce a retras brusc nominalizarea miliardarului Jared Isaacman, un apropiat al lui Elon Musk. Sursele politice din SUA afirmă că retragerea nominalizării a contribuit la eruperea conflictului deschis între Musk și Trump.
Duffy a emis, de asemenea, o directivă pentru accelerarea înlocuirii Stației Spațiale Internaționale, un alt obiectiv al NASA. Cele două inițiative ar putea accelera eforturile SUA de a ajunge pe Lună și pe Marte – un obiectiv urmărit și de China.
SUA se tem că vor fi întrecute de China în noua cursă pentru Lună
Planurile sunt în concordanță cu accentul pus de administrația Trump pe zborurile spațiale cu echipaj uman. Casa Albă a propus un buget care ar crește fondurile pentru acest tip de misiuni în 2026, în timp ce susține reduceri majore pentru alte programe – inclusiv o tăiere de aproape 50% pentru misiunile științifice.
Directiva privind reactorul nuclear prevede ca agenția să solicite propuneri din partea industriei pentru un reactor nuclear de 100 kilowați, care să fie lansat până în 2030. Reactorul ar urma să fie un element esențial pentru revenirea astronauților pe suprafața Lunii. NASA finanțase anterior cercetări pentru un reactor de 40 kilowați destinat utilizării pe Lună, cu planuri de lansare în prima parte a anilor 2030.
Țara care va avea prima un reactor ar putea „declara o zonă de excludere, ceea ce ar inhiba semnificativ Statele Unite”, se arată în directivă – un indiciu al îngrijorării agenției cu privire la un proiect comun lansat în acest sens de China și Rusia, anul trecut.
Directiva mai stipulează ca NASA să desemneze un lider pentru acest efort și să obțină contribuții din partea industriei în termen de 60 de zile. Agenția caută companii capabile să lanseze un reactor până în 2030, întrucât acesta este aproximativ anul în care China intenționează să trimită primul astronaut pe Lună.
Noua inițiativă a administrației Trump înseamnă că NASA va continua să fie implicată în dezvoltarea tehnologiilor nucleare, chiar și după anularea recentă de către Pentagon a unui program comun privind motoarele de rachete cu propulsie nucleară.
„Faptul că bugetul nu a acordat prioritate propulsiei nucleare nu înseamnă că aceasta este văzută ca o tehnologie lipsită de valoare”, a spus oficialul NASA consultat de Politico.
Administrația Trump vrea ca următoarea stație spațială să fie operată comercial
În ceea ce privește înlocuirea actualei Stații Spațiale Internaționale, aflată într-o stare avansată de degradare și cu scurgeri, directiva redactată sub conducerea lui Duffy prevede schimbarea modului în care NASA acordă contractele.
Administrația Trump dorește de asemenea înlocuirea sa cu stații spațiale operate comercial, de către companii private.
NASA intenționează să acorde cel puțin două contracte unor companii în termen de șase luni de la lansarea cererii de propuneri. Oficialii speră să plaseze o nouă stație pe orbită până în 2030. În caz contrar, doar China ar mai avea o stație spațială cu echipaj permanent în funcțiune.
Mai multe companii s-au mobilizat pentru a răspunde cererii privind stația spațială, printre care Axiom Space, Vast și Blue Origin. Însă în ultimele luni congresmenii și-au exprimat îngrijorarea că agenția nu se mișcă suficient de repede pentru a le oferi fondurile necesare.
