Vechile centrale electrice convenționale din Europa, care funcționează pe gaz sau cărbune, ar putea avea, surprinzător, dată fiind politica ecologică a Bruxelles-ului, un viitor strălucitor, ca urmare a faptului că marii jucători din IT, precum Microsoft și Amazon, încearcă să le transforme în centre de date, pentru a se folosi de infrastructura deja existentă, în special accesul la rețeaua de energie electrică și la cea de apă.
Companii precum Engie (Franța), RWE (Germania) sau Enel (Italia) doresc să beneficieze de pe urma creșterii cererii de energie determinată de inteligența artificială prin transformarea vechilor stații de energie în centre de date și prin obținerea unor acorduri profitabile pe termen lung de furnizare de energie cu operatorii lor.
Opțiunea de transformare în centre de date oferă companiilor de utilități o modalitate de a compensa costurile mari ale închiderii centralelor electrice îmbătrânite, precum și de a garanta potențial viitoarele dezvoltări ale energiei regenerabile.
Companiile din IT&C percep respectivele locații ca o oportunitate de a-și asigura conexiunile la rețeaua electrică și instalațiile de răcire cu apă, două blocaje majore în industria inteligenței artificiale.
„Aveți toate piesele care se îmbină, cum ar fi infrastructura de apă și recuperarea căldurii”, a declarat Bobby Hollis, vicepreședinte pentru energie la Microsoft, citat de Reuters.
La rândul său, Lindsay McQuade, director de energie la Amazon, a declarat că se așteaptă ca autorizațiile pentru centrele de date să se miște mai rapid în locațiile vechi, unde o mare parte din infrastructură este deja existentă.
Companiile de utilități pot fie să închirieze terenul, fie să construiască și să opereze centrele singure, obținând contracte de energie pe termen lung cu firmele de tehnologie, a spus el.
Acordurile oferă mult mai mult decât simpla vânzare de terenuri neutilizate, deoarece includ oportunități pentru venituri stabile, cu marjă mare, a declarat Simon Stanton, șeful diviziei Global Partnerships and Transactions de la RWE.
Majoritatea celor 153 de centrale pe cărbune și lignit din UE și Marea Britanie urmează să se închidă până în 2038 pentru a îndeplini obiectivele climatice, alăturându-se celor 190 de centrale care s-au închis deja începând din 2005 și până în prezent.
Aspectele economice ale acordurilor cu centrele de date pot fi convingătoare pentru companiile de utilități, care pot negocia un contract de furnizare a energiei pe termen lung pentru a garanta viitoarele dezvoltări în domeniul energiei regenerabile.
Firmele din IT&C plătesc prime de până la 20 de euro pe MWh pentru energie cu emisii reduse de carbon, a declarat Gregory LeBourg, directorul programului de mediu la operatorul francez de centre de date OVH.
Certificatele de energie ale centrelor de date pot varia de la câteva sute de MWh la un GWh sau mai mult. Așadar, „prima verde” anuală - prețul suplimentar plătit pentru electricitatea cu emisii reduse de carbon - pe lângă un preț de bază al pieței s-ar putea traduce într-un contract pe termen lung în valoare de sute de milioane sau chiar miliarde de euro, conform calculelor Reuters.
O opțiune pe termen lung este construirea unui „parc energetic” și conectarea centrului de date la noi capacități de producție regenerabile, bazându-se pe rețea pentru situații de urgență, dar acesta este un concept relativ nou, au declarat surse din industrie.
Engie dorește să-și dubleze energia regenerabilă instalată până în 2030, față de cei 46 GW actuali. Grupul a identificat 40 de locații la nivel global pe care le comercializează dezvoltatorilor de centre de date, inclusiv centrale pe cărbune și gaze care ar putea fi convertite, a declarat Sebastien Arbola, responsabil cu segmentul de centre de date a companiei.
Alte companii de utilități, inclusiv EDP din Portugalia, EDF și Enel, au declarat că negociază dezvoltarea de noi centre de date pe vechi amplasamente ale centralelor pe gaze și cărbune.
„Este vorba de diversificarea modelului de afaceri”, a declarat Michael Kruse, partener manager la firma de consultanță Arthur D. Little.
Companiile de utilități creează astfel un nou tip de business și, de asemenea, noi fluxuri de venituri, a spus el.
Atracția pentru companiile de tehnologie este rapiditatea dezvoltării, ca urmare a infrastructurii deja existente.
Racordarea la rețelele de electricitate din Europa pot dura peste zece ani, în timp ce reutilizarea vechilor centrale oferă un acces mai rapid la energie electrică și apă.
Capacitatea centrelor de date din Europa este mult mai mică decât în Statele Unite și Asia din cauza timpilor mai lungi de conectare la rețea și a autorizărilor mai lente, arată datele Synergy Research Group.
Operatorii centrelor de date pot alege să cumpere energia regenerabilă de care au nevoie direct de la companiile de utilități sub formă de contracte pe termen lung sau să o cumpere de pe piața energiei electrice.
Companiile din IT&C sunt dispuse să plătească mai mult pentru proiecte care pot deveni operaționale mai rapid, deoarece acestea concurează pentru cota de piață într-o industrie în creștere accelerată, a declarat Sam Huntington, director de cercetare la S&P Global Commodity Insights.
