Doi finanțatori americani, cu sprijinul unui fost director de campanie al președintelui american Donald Trump, au contactat autoritățile bulgare pentru a discuta despre o posibilă investiție într-un depozit subteran deținut de stat, umplut în mare parte cu gaze naturale rusești, potrivit a cinci persoane familiarizate cu acest subiect, relatează Reuters.
Condus de Stephen P. Lynch, un finanțator din Florida care a încercat să cumpere un gazoduct ce leagă Rusia de Germania, și de un alt investitor american, Fei Wang, grupul ia în considerare modalități de a participa la un plan guvernamental de milioane de euro care vizează dublarea capacității singurei instalații subterane de stocare a gazelor din Bulgaria, cunoscută sub numele de Ciren, au declarat persoanele familiarizate cu problema, scrie News.ro.
Alături de Brad Parscale, care a lucrat la campaniile lui Trump din 2016 și 2020, grupul ar dori să exploateze capacitatea suplimentară de stocare de la Ciren pentru a transforma Bulgaria într-un hub de gaze care să deservească părți din Europa de Est, au declarat sursele.
Locurile de stocare sunt active strategice în industria gazelor, permițând operatorilor să gestioneze fluctuațiile sezoniere mari ale cererii și să profite de fluctuațiile prețurilor: cumpărând gaz când prețurile sunt mici și eliberându-l când sunt mai mari.
DEPOZITUL DE LA CIREN AR PUTEA JUCA UN ROL CRUCIAL ÎN EUROPA DE EST
Cu sau fără investitori americani, Ciren ar putea juca un rol crucial în următorii ani, în contextul în care Grecia, Serbia, Ungaria și alte țări din Europa de Est dezbat dacă să continue să cumpere gaz de la Rusia sau să crească importurile de la alți furnizori, inclusiv din Statele Unite.
Lynch și Wang au programată o întâlnire cu înalți oficiali guvernamentali de la Sofia în această săptămână pentru a discuta despre modul în care ar putea obține date recente despre Ciren și ar putea face o evaluare, au declarat persoanele familiarizate cu acest subiect.
Surse din industrie au descris discuțiile ca fiind exploratorii, afirmând că nu este sigură încheierea unui acord. Acestea au mai spus că Parscale are un rol secundar în faza preliminară a discuțiilor, dar că ar ajuta la stabilirea de legături cu companiile energetice americane, dacă proiectul s-ar concretiza.
UN INVESTITOR CARE A STÂRNIT CONTROVERSE
Lynch a stârnit controverse în Europa la începutul acestui an când, în contextul negocierilor dintre Washington și Moscova pentru încheierea unui acord de pace în Ucraina, a încercat să restabilească fluxul de gaz rusesc printr-una dintre conductele Nord Stream care traversează Marea Baltică și ajung în Germania.
Atât autoritățile germane, cât și cele ale UE au afirmat clar că se vor opune unei astfel de inițiative.
Noul proiect energetic al lui Lynch în legătură cu Ciren survine pe fondul tensiunilor dintre Comisia Europeană, care a anunțat planuri de eliminare a importurilor de gaz rusesc după 2027, și mai multe țări est-europene care au achiziționat volume tot mai mari de combustibil rusesc în ultimele trimestre și au declarat că intenționează să continue să facă acest lucru.
SINGURA CONDUCTĂ CU GAZ DIN RUSIA
Bulgaria, membră a UE și a NATO, este de așteptat să joace un rol esențial în această dezbatere, deoarece ultima conductă activă care mai transportă gaze rusești către țările din Europa de Est, cunoscută sub numele de TurkStream, traversează teritoriul său.
În primăvară, autoritățile bulgare au abordat mai mulți investitori americani cu o propunere de cumpărare a unei participații în secțiunea bulgară a TurkStream, alimentând speculațiile partidelor de opoziție că Bulgaria încearcă să protejeze fluxul de gaz rusesc dându-i o tentă americană.
Deși discuțiile nu au dus la niciun rezultat, potrivit unor persoane cu cunoștințe directe despre această chestiune, oficialii bulgari au păstrat tăcerea cu privire la ceea ce au încercat să obțină cu sprijinul investitorilor americani.
Orice capacitate suplimentară de stocare la Ciren va fi râvnită atât de cei care doresc să continue importul de gaz rusesc, cât și de cei care doresc să treacă la noi furnizori, a declarat Martin Vladimirov, expert în energie la Centrul pentru Studiul Democrației, un think tank cu sediul la Sofia.
„Bulgaria poate juca un rol cheie în accelerarea decuplării complete a Europei de gazul rusesc, dar numai dacă atât UE, cât și factorii de decizie bulgari introduc măsuri specifice care să garanteze că instalația nu va fi utilizată pentru a spăla aprovizionarea indirectă cu gaz rusesc provenit din țări terțe, cum ar fi Turcia”, a declarat Vladimirov, coautor al unui studiu privind rolul TurkStream.
Un purtător de cuvânt al Comisiei Europene a refuzat să comenteze modul în care potențiala extindere a Ciren se încadrează în planurile lor de a interzice gazul rusesc. Nici ministrul bulgar al Energiei, Jeco Stankov, nu a răspuns la întrebările pe această temă.
APETIT PENTRU A PRELUA AFACERILE MOSCOVEI
Partenerul lui Lynch în cadrul proiectului, Wang, a declarat că nu a avut nicio implicare în proiectul Nord Stream 2 al lui Lynch, nicio implicare în TurkStream și nicio legătură cu Rusia.
Lynch, în schimb, are o lungă istorie de tranzacții legate de Rusia. La începutul anilor 2000, el a condus un consorțiu de investitori pentru a cumpăra activele Iukos Oil. Acum trei ani, el a pus la punct achiziția filialei elvețiene a Sberbank, cea mai mare instituție de credit din Rusia, după ce a primit undă verde din partea Trezoreriei SUA pentru a cumpăra un activ sancționat.
Mai recent, încercarea lui Lynch de a cumpăra Nord Stream 2, singura conductă care leagă Rusia de Germania și care rămâne operațională, a stârnit reacții furioase în Europa, cancelarul german Friedrich Merz declarând în mai că se va asigura că Nord Stream 2 nu va putea intra în funcțiune. (Celelalte trei conducte Nord Stream au fost avariate într-un atac subacvatic în 2022.)
INVESTIȚIE LA CIREN, INVESTIGATĂ DE PARCHETUL CODRUȚEI KOVESI
Depozitul Ciren a fost construit în interiorul unui câmp de gaze epuizat în anii 1970. Un plan de 285 de milioane de euro pentru dublarea capacității la Ciren a fost lansat în 2021, dar a fost oprit în 2024 din cauza unei anchete privind presupusa utilizare abuzivă a fondurilor UE, condusă de procurorii europeni.
Autoritățile bulgare au declarat că ar putea lansa o nouă licitație pentru lucrările de extindere la Ciren, în funcție de rezultatul anchetei.
Parchetul European nu a răspuns la mesajele prin care i se solicita să comenteze stadiul anchetei.
