Autoritățile americane au plasat, în secret, dispozitive de localizare în transporturi de cipuri avansate, considerate a fi expuse unui risc ridicat de a fi deturnate ilegal către China, potrivit Reuters, care citează două persoane cu cunoștință directă despre această tactică, neanunțată anterior, a autorităților din SUA.
Măsurile vizează detectarea deturnării de cipuri AI către destinații aflate sub restricții de export impuse de SUA și se aplică doar anumitor transporturi aflate în investigație, au precizat sursele.
Ele reflectă amploarea eforturilor SUA de a impune restricțiile privind exportul de cipuri către China, chiar și în condițiile în care administrația Trump a încercat să relaxeze unele limitări privind accesul chinez la semiconductori americani avansați.
Trackerele pot ajuta la construirea de cazuri împotriva persoanelor și companiilor care profită de pe urma încălcării controalelor de export, au spus sursele Reuters, care au solicitat să rămână anonime, din cauza sensibilității subiectului.
Dispozitivele de localizare sunt un instrument de investigație folosit de decenii de agențiile americane de aplicare a legii pentru a urmări produse supuse restricțiilor de export, precum piese de avion. Una dintre surse a menționat că ele au fost folosite și în anii recenți, pentru combaterea deturnării ilegale de semiconductori.
Alte cinci persoane implicate activ în lanțul de aprovizionare cu servere AI au declarat că știu despre utilizarea acestor dispozitive în transporturi de servere provenite de la producători precum Dell și Super Micro, care includ cipuri de la Nvidia și AMD.
Aceștia au spus că trackerele sunt, de obicei, ascunse în ambalajele transporturilor de servere. Nu știau însă cine le instalează și în ce etapă a traseului de livrare sunt plasate.
Reuters nu a putut determina cât de des sunt folosite aceste dispozitive în investigațiile legate de cipuri sau când au început autoritățile americane să le folosească pentru a investiga contrabanda. SUA au început să restricționeze vânzarea de cipuri avansate către China în 2022.
Într-un caz din 2024, descris de două persoane implicate în lanțul de aprovizionare, un transport de servere Dell cu cipuri Nvidia conținea atât trackere mari montate pe cutii, cât și dispozitive mai mici, ascunse în ambalaj – ba chiar și în interiorul serverelor.
O a treia persoană a spus că a văzut imagini și videoclipuri cu trackere fiind îndepărtate de alți revânzători de cipuri din servere Dell și Super Micro. Unele dintre trackerele mari aveau dimensiunea unui smartphone.
Biroul pentru Securitate Industrială din cadrul Departamentului Comerțului SUA, care supraveghează controalele la export, este în mod obișnuit implicat. Direcția de Investigații a Securității Interne (HSI) și FBI pot fi, de asemenea, implicate în anchete, au precizat sursele Reuters.
HSI și FBI au refuzat să comenteze. Departamentul Comerțului nu a răspuns solicitărilor de comentarii. Ministerul chinez de externe nu a oferit un răspuns imediat.
Super Micro a declarat că nu dezvăluie politicile și practicile sale de securitate și a refuzat să comenteze pe marginea eventualelor acțiuni de urmărire ale autorităților americane.
Dell a transmis că „nu este conștientă de vreo inițiativă a Guvernului SUA de a instala trackere în transporturile sale de produse.”
Nvidia a refuzat să comenteze, iar AMD nu a răspuns solicitării.
Restricții asupra cipurilor
SUA, care domină lanțul global de aprovizionare cu cipuri AI, au încercat în ultimii ani să limiteze exporturile de cipuri și alte tehnologii către China, pentru a încetini modernizarea armatei chineze. Au impus și restricții privind vânzarea de cipuri către Rusia, pentru a submina eforturile de război împotriva Ucrainei.
Casa Albă și ambele camere ale Congresului au propus impunerea obligativității ca firmele americane de cipuri să includă tehnologii de verificare a locației în produsele lor, pentru a preveni deturnarea acestora către țări unde vânzările sunt restricționate.
China a criticat restricțiile americane la export, catalogându-le drept o campanie de suprimare a dezvoltării sale. Luna trecută, autoritatea de reglementare a internetului din China a convocat Nvidia la o întâlnire, pentru a-și exprima îngrijorarea față de riscurile presupuselor "backdoors" (căi secrete de acces la sisteme) din cipuri, acuzații respinse ferm de companie.
În ianuarie, Reuters a relatat că SUA au descoperit rețele organizate de contrabandă cu cipuri AI către China, prin țări precum Malaezia, Singapore și Emiratele Arabe Unite – deși nu este clar dacă s-au folosit trackere în aceste cazuri.
Utilizarea trackerele de către autoritățile americane are o istorie îndelungată. În 1985, într-un caz legat de compania Hughes Aircraft, un echipament supus controalelor de export a fost interceptat pe aeroportul din Houston, iar autoritățile vamale au instalat un dispozitiv de urmărire, potrivit unui document judiciar.
Agenții care aplică restricțiile de export pot instala trackere după ce obțin o aprobare administrativă sau, în unele cazuri, un mandat judecătoresc – ceea ce face mai ușoară utilizarea informațiilor obținute ca probe într-un proces penal.
Uneori, companiile pot fi informate despre existența trackerului, dacă nu sunt vizate direct de investigație, și pot consimți la instalare. Alteori, dispozitivele sunt montate fără știrea lor.
Restricția se aplică în special pentru proiecte guvernamentale și aplicații legate de securitatea națională și vizează, de asemenea, cipurile similare de la Advanced Micro Devices (AMD).
Avertismentul vine după ce Casa Albă a confirmat că atât Nvidia, cât și AMD au acceptat să cedeze 15% din veniturile obținute în China către guvernul SUA.
Luna trecută, cele două companii au anunțat că vor relua livrările către China, după ce administrația americană a început să impună licențe de export la începutul anului.
Modelele Nvidia H20 și AMD MI380 au fost concepute pentru a ocoli restricțiile anterioare impuse din motive de securitate națională.
Președintele Donald Trump a calificat H20 drept ”depășit” și a declarat că nu va permite exportul cipurilor de ultimă generație Blackwell în China fără reducerea performanței acestora cu 30%-50%.
Piața chineză este considerată esențială pentru producătorii de cipuri AI, Nvidia estimând că sectorul de inteligență artificială din China ar putea ajunge la 50 de miliarde de dolari în următorii doi-trei ani.
